CAPTCHA má obvykle podobu obrázku s deformovaným textem, který je třeba přepsat do formulářového pole. Tímto způsobem se tvůrci webu brání například proti komentářovému spamu, vícenásobnému hlasování v anketách apod.
CAPTCHAPro ztížení automatického rozpoznání byl text „penonspe“ deformován
Někdy je název CAPTCHA také vysvětlován jako zkratka „CAPTure CHAracters“ (zachyť/přečti znaky).